Conducta de robo y carencias tempranas

Un síntoma que se observa en los niños víctimas de abandono y maltrato es la conducta de robo. Si las carencias padecidas son severas, parece existir más probabilidad de que se desarrolle este síntoma. Y si el daño se produjo en la etapa que transcurre entre los 0 y los 3 años, también es más probable que se dé. Parece que los varones lo presentan en mayor proporción que las mujeres, aunque esta es una información de mi actividad clínica, no un dato proveniente de investigaciones científicas.


Esta conducta genera, y es comprensible, alto malestar en los padres de acogida, en los adoptivos, en los educadores de los centros de menores… ¿Cómo puede un niño robar a los que tiene más cerca y se ocupan de su cuidado? ¿Por qué no interioriza que eso no está bien? También padecen elevados niveles de estrés, porque pueden coger cosas a conocidos, a vecinos, a amigos… A veces la convivencia se convierte en un infierno, o en un sistema casi policial, porque se llega a situaciones que provocan gran sufrimiento en los padres pero que no tienen más remedio que poner en marcha: guardar el dinero en sitio seguro, restringir las salidas del niño para evitar problemas, y hasta registrar al menor. Además, los niños o adolescentes suelen ser especialmente hábiles para negar el robo, incluso aunque sea evidente. Pero no tenemos que olvidar que algunos menores de edad que niegan la conducta de robo (aún siendo ésta flagrante) puede que no sea un intento de ocultamiento o manipulación sino un síntoma disociativo. En este caso, este menor de edad puede presentar un apego desorganizado con síntomas o trastorno disociativo. Recomiendo consultar con un psicólogo especializado en apego y trauma cuanto antes. Para saber más sobre disociación, podéis leer éste y este otro post.

Los comportamientos que han tenido un valor para la supervivencia se mantienen en el tiempo, incluso fuera de condiciones de vida extremas; la vía inferior del cerebro queda hiperactivada y el cerebro queda fijado en posición de supervivencia de por vida. Robar comida, por ejemplo, responde a una situación de privación anterior; el cerebro emocional, la memoria emocional, pide acumular lo más posible porque recuerda la carencia pasada. Harpo, el mudo de los Hermanos Marx, comentaba en su biografía (pasó necesidades en su infancia) que un día se compró una bolsa enorme de regaliz y se la comió entera, hasta tal punto que se produjo un gran malestar por la excesiva ingesta y el empacho. Ya era rico y tenía dinero, pero su cerebro recordaba la escasez y le empujaba, con la fuerza que un ariete rompe una puerta, a comer más y más regaliz.

El dinero se roba porque con ello el niño también trata de compensar la carencia, sobre todo la afectiva, pues imprime sensación de valor a la persona y ésta se reviste de la omnipotencia que socialmente otorga el dinero (no olvidemos que en la sociedad es un Dios), de un traje que le hace sentir alguien importante porque, en el fondo, se siente devaluado (fue abandonado) El dinero ejerce un fuerte influjo, una alta excitación, lo cual hace que el acto de robar sea incontenible para el niño. Pero hay que verlo siempre como una difunción si queremos ayudar al menor a superarlo.


Cuanto más pequeño es el niño, y más daño psicológico presenta, más tenemos que pensar que el robo tiene un significado de compensación de las carencias vividas. Todavía no tiene un componente antisocial claramente definido, aunque lo puede llegar a tener con el tiempo. Tenemos que comprender esta conducta como un deseo inconsciente del niño de rodearse de objetos o cosas que le hagan sentirse con valor (todo niño abandonado se siente devaluado y degradado) También hay que saber que estos menores no han desarrollado la capacidad de distinguir entre fantasía y realidad. No son conscientes de su propio rol en lo que les pasa. "¿Me imagino yo que he robado o realmente lo he hecho?"- se suelen decir al ser descubiertos. Esto puede sorprender, y de hecho sorprende a muchos padres adoptivos y de acogida, pero suele ocurrir en muchos casos, sobre todo en los más pequeños. En el libro de Peter Niels Rygaard se explica cómo esto sucede en los niños que sufren trastorno del vínculo de apego severo.


Cuando roben, hay que reaccionar con serenidad; hay mucho más que ganar que perder con una actitud firme pero amable: mostrar empatía haciéndoles ver que sabemos que esa conducta les ocurre porque han sufrido mucho en la vida y ahora no saben controlarse, pero que ese comportamiento (vamos contra la conducta, no contra la persona) no se debe hacer. Y que nosotros le vamos a ayudar. El niño se enfadará, rabiará, negará… y debemos manejarlo con calma. No conviene que nos vean desbordados por su comportamiento. Nuestro mensaje tiene que ser el que acabo de mencionar: “Puedes enfadarte si quieres, -con firmeza y serenidad- pero vas a hacer algo para reparar el daño que tu comportamiento ha hecho” No recomiendo los castigos (y menos quitándole dinero de su paga) sino las acciones reparadoras que le lleven a ser consciente de sus actos, la trascendencia que tienen y el impacto que producen en los otros. No hay que olvidar que es posible que no tengan interiorizadas, por su inmadurez, las relaciones de causa-efecto.


Y hay que poner en marcha medidas que les permitan un control externo: guardar las cosas en un lugar que no puedan entrar, no dejar el dinero a la vista y con fácil acceso... Y hay que decirles que esto se hace para ayudarles, hasta que desarrollen un autocontrol. “Si yo actúo así, entonces no tienes problemas” –deben de decirle los padres. El psicólogo que les trate debe de conocer que roba, y trabajar con el niño explícitamente estos comportamientos, para desarrollar, a largo plazo, autocontrol y para abordar qué le ocurre (qué piensa, siente...) cuando comete un robo.

Si son adolescentes y el problema está más arraigado, es cuando entra el componente antisocial. Se ha interiorizado esta conducta y es más difícil modificarla. Sobre todo porque puede suponer poner fin a muchos privilegios a los que accede con el dinero. En estos casos, estos jóvenes parecen necesitar un límite externo que les ayude a reaccionar. No obstante, hay que proceder del mismo modo que en párrafos anteriores y trabajarlo en la terapia. Pero, insisto, el límite externo puede ser necesario cuando el problema está muy asentado.